Земляничник мелкоплодный

Земляничники — род вечнозеленых деревьев и кустарников семейства вересковых, насчитывающий около 20 видов, произрастающих в Средиземноморье и Северной Америке.

Земляничник мелкоплодный, или коралловое дерево (Arbutus andracshne L.), — единственный вид произрастающих в Украине вечнозеленых лиственных деревьев. Растет он только на Южном берегу Крыма, здесь проходит северная граница его ареала. Сохранившееся с третичного периода растение занимает небольшие участки на нижней части пояса можжевелово-дубовых лесов среди скал, на обрывах и осыпях. Растение включено в Красную книгу.

Сравнительно невысокое дерево — достигает 6 м высоты, часто отличается весьма причудливо искривленным стволом и извилистыми концами ветвей. В просторечии дерево называют бесстыдницей. Ежегодно в июне — июле тонкий, как бумага, верхний слой весьма декоративной кораллово-красной коры дерева растрескивается и опадает, обнажая нижний слой молодой светло-зеленой коры, которая постепенно приобретает красно-коричневую окраску. Листья цельные, кожистые. Похожие на землянику плоды съедобны. Будучи декоративным во все времена года, дерево культивируется во многих садах и парках Южного Крыма. Возраст двух деревьев — в окрестностях Гаспры и на вершине Ай-Никола — ученые определяют в 1000 лет. В обхвате эти деревья имеют почти 4 метра.